8月10日，據(jù)外媒報道，一項最新的研究顯示，谷神星（Ceres）可能是一個海洋世界，或存在外星生命。報道稱，來自美國宇航局黎明探測器(Dawn)的圖像顯示，在矮行星谷神星（Ceres）上有一個巨大的鹽水儲層，它位于一個有2000萬年歷史的Occator隕石坑下面，并且那里可能孕育著生命。
加州理工學(xué)院的卡羅爾·雷蒙德（Carol Raymond）博士說：“最新的數(shù)據(jù)表明，巨大的鹽水儲層可能是由Occator隕石坑的撞擊造成的。這導(dǎo)致了行星表面鹽水儲層形成，并且這些沉積物以亮點的形式出現(xiàn)?！?
此前，科學(xué)家利用赫歇爾望遠鏡首次在谷神星上發(fā)現(xiàn)了水蒸氣，這些水蒸氣來自谷神星表面顏色較深的區(qū)域。水蒸氣的量并不大，約為每秒6千克，這也引發(fā)了天文學(xué)家對谷神星的興趣。
科學(xué)家表示，谷神星（Ceres），是太陽系中最小的、也是唯一位于小行星帶的矮行星。谷神星很可能是一個分化型星球，具有巖石內(nèi)核，地幔層包含大量冰水物質(zhì)，現(xiàn)探測到星球表面有大量載水礦物質(zhì)，初步推測水占谷神星體積的40%。
研究人員推測，水蒸氣冒出的具體原因可能有兩個：一是太陽照射使谷神星表面的冰被迅速加熱所致，二是谷神星內(nèi)部仍有能量。科學(xué)家推測可能擁有液態(tài)水的海洋。
加州理工學(xué)院的朱莉·卡斯蒂略·羅格斯博士（Julie Castillo Rogez）表示，現(xiàn)在谷神星被認為是一個海洋世界，需要對其更深的研究以驗證其是否適合居住。這也對其他尋找行星生命具有影響，例如例如木星的衛(wèi)星歐羅巴和木衛(wèi)三。
據(jù)悉，美國宇航局的木星冰月探測器（JUICE）將于十年內(nèi)發(fā)射，旨在研究木星的三顆衛(wèi)星：木衛(wèi)三、木衛(wèi)四和木衛(wèi)二，該任務(wù)將揭示它們表面是否含有潛在宜居環(huán)境重要特征的液態(tài)水體。
